“Ik wil een boek van minstens 300 pagina’s. Anders nemen mensen me niet serieus.”
Als ghostwriter hoor ik dit soort uitspraken vaker dan me lief is. Ondernemers en professionals die hun expertise willen delen, beginnen vaak met een verkeerde meetlat: het aantal pagina’s. Ze zien dikke managementboeken in de boekhandel en denken dat succes zich vertaalt in centimeters rugdikte, maar ze vergissen zich.
De pagina-obsessie
De obsessie met pagina-aantallen komt voort uit een misverstand over wat een boek waardevol maakt. Opdrachtgevers redeneren als volgt:
- Dikke boeken ogen professioneel
- Meer pagina’s betekent meer waarde voor de lezer
- Een dun boek suggereert oppervlakkigheid
- “Echte” experts schrijven lijvige werken
Deze logica klinkt overtuigend, totdat je beseft dat sommige van de invloedrijkste zakelijke boeken relatief dun zijn. “De laatste tijd ben ik vrij druk” van Peter Beense telt ongeveer 152 pagina’s. Seth Godin’s “Purple Cow” bewijst zijn punt in een handige, compacte vorm en mijn boek “Schat, het wordt wat later” beleefde een 13e druk; een boekje van 92 pagina’s.
Wat paginafixatie met je doet
- Vulling voor de massa
Wanneer het paginadoel de boventoon gaat voeren, ontstaat er een verkeerde prikkel: opvullen. Deze schrijvers rekken hoofdstukken, voegen overbodige voorbeelden toe, herhalen talloze punten in andere bewoordingen. Het resultaat? Een boek dat aanvoelt als een TED-talk die opgeblazen is tot een driedelige cursus.
Lezers zijn niet dom. Ze voelen haarscherp aan wanneer een auteur hun tijd verspilt met herhaling en vulsel.
- Leesweerstand
Hier is ontnuchterend te weten dat de meeste zakelijke non-fictieboeken niet worden uitgelezen. Onderzoek wijst uit dat zo’n 60% van de zakelijke boeken na de eerste drie hoofdstukken in het gunstigste geval in de boekenkast belandt.
Een zakelijke non-fictie van 400 pagina’s heeft een ingebouwde drempel. “Dit kost me tijd,” denkt de lezer. “Moet ik hier echt doorheen?” Een slank boek van 140 pagina’s nodigt uit: “Dit red ik wel in het weekend.”
- Verwatering van je boodschap
Steve Jobs zei ooit: “Focus is nee zeggen tegen honderd goede ideeën.” Dat geldt ook voor boeken. Wanneer je mikt op 350 pagina’s, ga je dingen opschrijven die je eigenlijk had moeten schrappen. Je hoofdboodschap verdrinkt in bijzaken.
De kracht van een goed boek zit in de scherpte, niet in de omvang.
Andere irreële verwachtingen
De paginafixatie is niet voor ghostwriting e enige valstrik. Sommige opdrachtgevers komen vaak met meer verwachtingen die in de praktijk niet kunnen worden waargemaakt:
De bestseller-mythe
“Dit wordt een bestseller.” Ik hoor het bij drie van de tien intakegesprekken. De realiteit? In Nederland verschijnen jaarlijks ongeveer 30.000 nieuwe titels. Dat een boek een bestseller wordt vergelijk ik wel eens met het binnenhalen van de Champions League door een amateurvoetbalclub: theoretisch is dat natuurlijk mogelijk maar praktisch onwaarschijnlijk.
Het doel moet zijn om een goed boek te schrijven; een boek dat jouw doelgroep helpt. Als het een bestseller wordt, is dat mooi meegenomen, maar maak daar nooit je primaire doel van.
De vervangingsfantasie
“Met dit boek hoef ik geen acquisitie meer te doen.” Deze verwachting ziet een boek als toverstaf in plaats van instrument. Een boek opent deuren, schept vertrouwen en waarmee je een expertstatus kunt bereiken. Je boek verkoopt zichzelf niet en het vervangt je niet. Je boek is een sterk visitekaartje maar geen wondermiddel.
De deadline-mythe
Veel schrijvers zijn gefixeerd op snelheid om hun boek te schrijven en op de markt te brengen. Hier wil ik graag het gezegde benoemd hebben: “Haastige spoed is zelden goed”. Het schrijven van een degelijk boek schrijven kost tijd voor research, interviews, concepten, feedback en aanpassingen. Als je de hulp van een ghostwriter nodig hebt, bedenk dan ook dat dit geen copy-paste-schrijver is. Schrijven is een creatief proces en het heeft de tijd nodig om er een goed leesbaar boek van te maken.
Reken op minimaal vijf maanden voor een professioneel boek, soms zelfs langer.
Tips voor realistische verwachtingen
- Begin met de vraag, niet met het volume
Stel jezelf de vraag: “Welk probleem lost mijn boek op voor de lezer?” Laat het antwoord je leidraad zijn, niet een vooraf bedacht paginadoel. Een scherp antwoord op een specifieke vraag is meer waard dan breed uitgemeten algemene wijsheden. - Denk in kernboodschappen
Identificeer drie tot vijf kernboodschappen die je wilt overbrengen. Bouw daar je hoofdstukken omheen. Als je merkt dat je naar tien kernboodschappen gaat, heb je waarschijnlijk stof voor twee boeken of de kernboodschappen beperken. - Stel veel de ‘waarom’-vraag
Bij elk hoofdstuk, elke paragraaf, elk voorbeeld: vraag je af “waarom staat dit erin?” Als het antwoord “om aan pagina’s te komen” is, schrap het. - Kijk naar je ideale lezer, niet naar de stapel
Wie valt er binnen je lezersdoelgroep. Iedereen? Absoluut niet! Dat is geen reëel uitgangspunt. Hoe specifieker je je doelgroep definieert, hoe eenvoudiger het is om je boekmarketing in te richten. - Laat de inhoud de lengte bepalen
Een simpele maar effectieve schrijfregel is dat je net zoveel woorden gebruikt als nodig om je boodschap duidelijke over te laten komen. Dus, maak het zo kort als mogelijk, zo lang als nodig. Niet andersom. Je boek is klaar wanneer je alles hebt gezegd wat gezegd moet worden. Niet eerder, maar ook niet later. - Denk aan leesbaarheid
Witte ruimte, korte alinea’s, tussenkopjes en praktische voorbeelden maken je boek toegankelijker. Een boek van 248 pagina’s met goede structuur leest aangenamer dan 180 pagina’s dichtbedrukte tekst. - Stel realistische tijdlijnen
Als ghostwriter heb ik voor een zakelijke non-fictie minimaal vier maanden nodig voor een boek van 40.000 woorden (tussen 148 -180 pagina’s). Langer als de planning ingewikkeld is of er veel research nodig is. Bij het schrijven van iemands autobiografie reken ik op minimaal 6 tot 7 maanden. Wil je het zelf schrijven? Reken er dan op dat je meer tijd nodig hebt.
De ware maatstaf
Het succes van een boek meet je niet in pagina’s. Je meet het in:
- Herkenbaarheid: voelt de lezer zich begrepen?
- Bruikbaarheid: kan de lezer er iets mee in de praktijk?
- Autoriteit: versterkt het boek je positie als expert?
- Promotie: opent het gesprekken, opdrachten, podia?
Wat ik je aanvullend nog wil meegeven is dat het moeilijker is om kort en krachtig te schrijven dan om lang uit te weiden. Blaise Pascal schreef ooit aan een vriend: “Ik heb een lange brief geschreven omdat ik geen tijd had om een korte te schrijven.”
Een goed boek vraagt om discipline, scherpte, moed om bij je kern te blijven. Je hebt ook lef nodig om ‘nee’ te zeggen tegen interessante maar niet-essentiële uitweidingen en het schrappen van woorden, zinnen en alinea’s. Dat is geen tekortkoming maar het benadrukt het hoge niveau van je expertise.
Tot slot
Voordat je gaat schrijven helpt de onderstaande gratis link om je gedachten te ordenen, je prioriteiten te bepalen, je kernboodschap samen te vatten, het benoemen van je doelgroep en hoe je je boek kunt promoten. Probeer het maar eens uit! https://everybodyappy.nl/apps/ghostwriter-intake.html
