Hij had een briljant idee voor een baanbrekend boek; dacht hij. Als je zoals ik 25-plus jaren zakelijk bezig bent in binnen- en buitenland, en stapels met boeken over ondernemerszaken hebt gelezen en er zelf 32 geschreven, dan kom je niet zoveel nieuws meer tegen. Ook in zijn geval.
Toegegeven, het was een redelijk actueel onderwerp, maar ondanks dat een van de zoveelste variaties op wat 40 jaar geleden ook al actueel was. Maar goed, het is mijn taak als ghostwriter om mijn klanten te helpen om van gebakken lucht luchtig gebak te maken. Een leuke uitdaging.
In mijn vak is het wel wie betaalt bepaalt en als de klant persé iets wil, ook al raad ik dat in alle toonaarden af, dan schrijf ik wat deze wil. Als ghostwriter komt mijn naam niet op de omslag te staan dus, als het boek wordt afgekraakt, dan zijn er geen vingers die naar mij wijzen. Omgekeerd is het natuurlijk jammer, als een door mij geschreven boek de top 10 haalt, dat de eer daarvoor naar mijn opdrachtgever gaat. Ego is dus niet iets wat aan een ghostwriter mag kleven.
Zoals deze klant heb ook jij misschien wel het perfecte idee voor een boek. De inzichten die je wilt delen zijn waardevol, je hebt jarenlange ervaring in je vakgebied, en je bent overtuigd dat je kennis anderen zal helpen. Het manuscript is af, maar dan komt de confrontatie met de realiteit: de uitgevers delen je enthousiasme niet of je zelfgepubliceerde boek verkoopt slechts enkele tientallen exemplaren.
De cijfers spreken voor zich
De Nederlandse boekenmarkt is klein en verzadigd. Jaarlijks verschijnen ongeveer 17.000 nieuwe titels, waarvan slechts een fractie de status van bestseller bereikt. Voor non-fictie zakelijke boeken en biografieën van onbekende Nederlanders zijn de kansen nog kleiner.
Een gemiddeld non-fictie boek in Nederland verkoopt tussen de 800 en 1.500 exemplaren. Bestsellers (pak weg meer dan 10.000 verkochte exemplaren) vormen minder dan 3% van alle uitgegeven titels. Voor debutanten zonder bekende naam ligt dit percentage nog lager: onder de 1%.
Wat niemand je vertelt
Het succes van een boek hangt van meer factoren af dan alleen de kwaliteit van de inhoud:
- Uitgevers investeren hun marketingbudget vooral in schrijvers met een bewezen achtergrond, ervaring en erkenning
- Zonder bestaand publiek of platform is zichtbaarheid bijna onmogelijk
- De meeste boekhandels reserveren hun prominente plek voor bekende namen
- Lezers kopen vaker boeken van auteurs die ze al kennen
Een realistisch perspectief
Dit betekent niet dat je je droom moet opgeven. Het betekent wel dat je verwachtingen moet bijstellen:
- Schrijf vanuit passie, niet voor roem of geld. De voldoening uit het creatieve proces is vaak de meest betrouwbare beloning.
- Bouw eerst een publiek op voordat je publiceert. Via blogs, nieuwsbrieven of sociale media kun je lezers vinden die interesse hebben in je onderwerp.
- Overweeg alternatieve publicatievormen zoals e-books, artikelen of cursussen om je kennis te delen.
- Accepteer dat afwijzingen deel uitmaken van het proces. Zelfs J.K. Rowling kreeg twaalf afwijzingen voor Harry Potter.
- Definieer succes anders. Misschien bereik je slechts honderden lezers, maar voor hen kan je boek het verschil maken.
- Luister naar de adviezen van je ghostwriter als je daarmee samenwerkt. Deze heeft, naast veel schrijfervaring, een beter zicht op de uitgeefmarkt dan jij.
Omgaan met teleurstelling
Uit eigen ervaring kan ik je vertellen dat afwijzingen pijn doen, vooral als je hart en ziel in je werk hebt gestoken. Gelukkig is het me niet al te vaak gebeurd, maar toch …! Ik heb een paar manieren geleerd om hiermee om te gaan:
- Laat je manuscript, voordat je het naar een uitgever stuurt of zelf gaat publiceren, door een paar mensen proeflezen en vraag om hun onverbloemde terugkoppeling.
- Neem hun feedback serieus, maar niet persoonlijk. Uitgevers en je proeflezers wijzen meestal het manuscript af, niet jou als persoon.
- Verwerk de terugkoppeling op je manuscript om het beter te maken. Grijp dus die kansen kritiekloos aan en ga niet in de verdediging als een commentaar niet lekker bij je overkomt.
- Als je negatief commentaar wilt voorkomen moet je er ook niet expliciet om vragen.
- Zoek gelijkgestemden die het schrijfproces begrijpen. Schrijversgroepen bieden steun en praktische hulp. Daarvoor zijn netwerken beschikbaar zoals de Boeken Bistro.
- Herinner jezelf aan je motivatie. Waarom begon je met schrijven? Die reden blijft geldig, ongeacht commercieel succes.
Het pad naar publicatie is zelden rechttoe rechtaan. De auteurs die uiteindelijk doorbreken zijn vaak niet de meest getalenteerde, maar de meest volhardende. Ze accepteren de werkelijkheid van de uitgeverswereld zonder hun droom op te geven.
Wie weet ben jij de uitzondering die de regel bevestigt. Maar zelfs als dat niet zo is, kan het delen van je kennis en verhalen waardevol zijn – ook zonder bestsellerstatus. Maak gebruik van de mogelijkheid om mijn checklijst aan te vragen om de kansen van je boek te vergroten. Maak dit kenbaar door een bericht met de opmerking ‘checklijst’ en ik stuur je die kosteloos toe in een pdf-bestandje.
